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马贸易并非中国与周边民族之间特有。骑马发源于广袤的欧亚草原,这里的游牧民族与周边地域的互动都有可能引发马的流动。马贸易又不仅限于欧亚草原。如公元前15世纪古埃及出现骑兵和战车后,把位于他们南部的库什,也就是今天的苏丹一带作为良马产地。公元前8世纪古埃及马大量输入近东,组成了军事强国亚述的战车部队。WWW,4808CHEN,CON
WWW,4808CHEN,CON如果说春秋战国到秦汉是中国养马学蓬勃发展的时期,同时期位于欧亚大陆另一端的古希腊罗马也不遑多让。亚里士多德、阿里安和老普林尼等人的动物学论述,瓦罗、科鲁迈拉等人的农学著作,以及佩拉格尼乌斯的兽医学著作中都对马进行了详细描述。其内容既有蓄养马所需的繁殖与饲养知识,又包含根据牙齿来确定马年龄的方法——后者对买卖时识破无良马贩的骗术尤为重要。WWW,4808CHEN,CON
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从约5600万年前始新世早期的始祖马亚科一直到中新世(约2300万年前)以后以三趾马族和真马族为代表的马亚科,马的体型逐渐增大、齿冠变高且趾数减少,马的食性总体上从柔软的叶片变为粗糙的草本植物,并逐渐适应开阔的草原环境,直至成为助力人类文明史的“得力干将”。学界对三趾马庞大家族内不同马的食性特点各执一词,但传统观点普遍认为,进步的真马是最典型的草食动物。《WWW,4808CHEN,CON》